Этим вечером Грай так и не появился. Зато, проснувшись среди ночи, Кэт нашла у себя на подушке странный цветок, похожий на лилию, переливающийся всеми цветами радуги. Совсем как тот, что Грай дарил ей, когда она была маленькой.
Когда на город опустилась темнота, она сидела в кресле, перебирая в руках цветок, и ждала. Как только последний луч солнца вспыхнул и погас, девушка скинула с себя дрему и подошла к стене. Положив руку на незатейливый рисунок обоев, она прижалась к ним лбом и прошептала, закрыв глаза:
- Грай, выходи, я не обижаюсь. Прости меня.
Почувствовав, как ей на плечо опустилась такая знакомая холодная рука, Кэт улыбнулась.
- Грай...
- Я знаю. - тихо прошелестел он - Я не должен был тебе это показывать.
- Дурак - она обернулась, широко улыбаясь - Я же сама тебя попросила. И теперь ты так легко от меня не отделаешься. Рассказывай!
- Что рассказывать? - искры под капюшоном непонимающе замерцали.
- Все. Рассказывай все. И с самого начала. - Кэт присела на краешек кровати, решительно скрестив руки на груди.
Грай неопределенно хмыкнул, но покорно опустился в кресло напротив.
- Это будет долгий рассказ. - он откинулся на спинку кресла. - Ночь длинна, поэтому слушай...
- Все началось с конца. Конца моей жизни. Я не буду утомлять тебя рассказами о ней, это не важно. Скажу только, что я ничем не отличался от миллионов других людей. Не было никаких причин стать... этим.
Шла война. О, какая это была война. Было ощущение, что сам дьявол пришел на землю и привел за собой ад. Поля утопали в крови, и на костях вырастали высокие травы, вскормленные человеческой кровью.
Неважно что это была за война и с кем, но именно там я умер. Знаешь, Кэт, когда рядом с тобой разрывается пушечное ядро, шансы выжить стремятся к нулю. А я выжил. Выжил, черт подери. Лучше бы умер на месте.
Знаешь, Кэт, тогдашняя медицина ограничивалась пенициллином и алкоголем, а когда у тебя оторваны ноги и раздроблена добрая половина костей, это слабо помогает. Я мало помню из своего пребывания в лазарете. Помню, что бредил, а когда приходил в сознание - мозг отказывался воспринимать реальность из-за дикой боли. Я прятался в выдуманных мирах, рожденных моим воспаленным разумом.
И однажды ночью я увидел его. Я до сих пор могу только подозревать, чем было это существо.
Я как обычно не мог уснуть из-за боли. И, сквозь кровавую пелену в глазах, я увидел высокого человека, прохаживающегося меж коек. Я бы скорее всего не обратил на него внимания, если бы что-то не показалось мне странным в его облике. Когда мне удалось сконцентрироваться, я понял. Если бы не сломанная челюсть, я бы закричал. Но кричать я не мог, а раздробленные кости не давали двигаться, и поэтому я просто лежал и смотрел.
Смотрел на то, как высокий, костлявый незнакомец ходит между коек, на которых лежали безнадежные раненые. Незнакомец, с четырьмя длинными руками. Он прошел совсем рядом со мной, и я почувствовал какое-то странное тепло и умиротворение, исходившее от него. Странно - еще секунду назад я испытывал дикий ужас, а когда он подошел - боль будто отступила на второй план, и мне даже захотелось, чтобы он остановился около меня. Однако окинув меня взглядом неразличимых в темноте глаз, он прошел чуть дальше.
На соседней койке лежал мой товарищ. Шальная пуля пробила желчный пузырь, началось заражение, и бедняга мучился похлеще меня. Так вот, незнакомец остановился рядом с ним и я услышал, тихий стон, когда он наклонился над койкой. Это... Существо положило руку на лоб раненому и что-то прошептало. Кэт, ты знаешь, как шелестят осенние листья? Хорошо. Это был не шепот, а именно такой шелест.
А потом я увидел как он выпрямился, и в его руке сияла бледным золотом искра. О, такое тепло исходило от нее, такое... счастье. И сила.
Он что-то довольно прошелестел, сжимая ее в кулаке, и развернувшись, исчез. Тогда я подумал что мне показалось, но я готов был поклясться, что он шагнул прямо в стену.
Утром оказалось, что мой товарищ умер. И почему я совсем не был этому удивлен?
Как ни странно, на следующий день я был еще жив, и с нетерпением ждал ночи. В моем больном мозгу зрел план. Безумный, да. Но умирающий готов хвататься за соломинку, особенно, если есть шанс избавиться от боли. Я не оправдываю себя, но тогда мне казалось, что я поступаю правильно. Тем более, что на освободившуюся койку положили очередного смертельно раненого, который не должен быть дотянуть до рассвета.
Этой ночью я не спал. Мой несчастный сосед заходился в бреду. Знаешь, каких только монстров не создает агонизирующий разум, и мне казалось, что бедняга видит их всех одновременно.
Я ждал. Уже не проклиная боль, а вознося ей хвалу, я ждал, и боль не давала мне провалиться в сон. И наконец я снова увидел его. То самое существо вновь появилось словно из ниоткуда и побрело своей усталой походкой меж коек. Вот оно, ненадолго задержавшись, прошло мимо меня и остановилось у изголовья моего несчастного соседа.
Я тихо наблюдал, как оно положило руку ему на лоб. Как он изогнулся дугой, тут-же обмякнув, а в руке у существа затрепетала искра, щедро разбрасывая вокруг тепло и... жизнь.
И тогда я совершил самый безумный поступок, на который только был способен. Собрав все оставшиеся силы, я бросился вперед, заново разрывая так и не сросшиеся сухожилия. Я выхватил искорку из рук существа и сжал ее в кулаке, падая на пол. Кажется я ударился сломанными ребрами, протыкая легкие осколками костей, но так и не выпустил ее.
Я лежал на полу, булькая кровью, чувствуя в своем кулаке всю эту жизненную энергию, но не зная, как ее использовать. И тогда оно, это существо, склонилось надо мной.
Оно смотрело на меня мириадами разноцветных искр. Что-то прошелестев, оно указало на искру, а потом коснулось моего лба. Тогда я увидел у него в руке свою тусклую, почти бесцветную искру и понял что делать.
Когда я разжал кулак, поднеся его к лицу, мир вокруг взорвался красками. Я лежал, хватая ртом воздух, а существо смотрело на меня и, кажется, улыбалось. Моя искра, моя душа исчезла где-то у него в кулаке. А у меня теперь была новая.
Вокруг меня будто бушевал ураган, я упивался этой силой. И самое главное - боль ушла, и я чувствовал свои ноги. А потом краски начали... Я не знаю, как это описать... Краски начали ржаветь.
Я закричал. Сначала от страха, затем от боли. Мучения из-за ранения показались благодатью по сравнению с этой болью. Краски ржавели, а вместе с ними, ржавела, превращаясь в тлен, моя плоть.
А потом все исчезло. Я лежал на полу, обессиленный и... мертвый. А рядом стояло это существо и довольно мерцало своими искрами, указывая на меня длинным пальцем. Когда я вновь услышал его шепот-шелест, я понял, что мне казалось в нем странным. Так звучала бы фраза, если бы ее одновременно шептали миллионы голосов. Единственное, что я смог разобрать - “Теперь твой черед”. Оно как-то по человечески ссутулилось и исчезло, шагнув в стену.
Я начал приходить в себя. Попробовав заговорить я ужаснулся - я говорил голосом своего умершего соседа. Бросив взгляд на свои руки... Нет, я не буду говорить что я увидел, взглянув на свои руки, и позже, смотря в отражение на воде. Это и не важно.
Не буду рассказывать и о том, как бежал. Бежал из лазарета, из города, подальше отсюда, как можно дальше от войны.
Я бежал и чувствовал его душу в себе. И, что самое страшное, я хотел еще.
Тогда я решил, что буду брать искры только у... гм... плохих людей. Я искал убийц, воров, насильников и забирал их души. Но знаешь, Кэт, душа убийцы, она как несвежее мясо - есть можно, но гнильцой отдает. И уже скоро они начали разрывать меня изнутри. Знаешь, это неприятно, ощущать в себе всех этих... Я начинал думать их мыслями, хотеть их желания. И я понял, что на каждую гнилую душу должна приходиться одна чистая, иначе... мне не хотелось думать, что случится, если они завладеют мной.
Чем больше я... ел, тем прозрачнее становился мой мир, тем выше рос курган на старом кладбище, где похоронили то, что от меня осталось. Да-да, мое тело лежит где-то там, на холме. А теперь в моем мире почти нет красок, и курган упирается в небеса.
И знаешь, Кэт, я боюсь. Я очень боюсь, потому что иногда я вижу его. Вижу четырехрукий силуэт где-то вдалеке и хоть не могу поклясться, что это не игра моего воображения, но мне страшно. Я боюсь, что когда-нибудь мой мир станет полностью прозрачным. Боюсь того, что может произойти когда это случится.
Вот пожалуй и конец моей истории. Я здесь. Не знаю почему, но здесь. И с тобой, впервые за долгое, долгое время, я чувствую себя чуть более живым.
Грай замолчал, устало ссутулившись в кресле, а за окном нерешительно касались земли первые лучи солнца.
