Моя история началась, когда, во время путешествия по Амазонке, меня ужалило какое-то диковинное тропическое насекомое. Завязка достойная комикса про супергероя, плюющегося паутиной из всяких непотребных мест, но речь пойдет совсем не об этом.
Когда меня, бьющегося в жестокой лихорадке, принесли в какое-то занюханное поселение, не отличающееся, надо сказать, дружелюбным нравом аборигенов, я, должно быть, напоминал только что выкопанный труп не первой свежести.
Ни о какой квалифицированной, да и чего греха таить, неквалифицированной тоже, медицинской помощи, речи и не шло. Меня, практически уже агонизирующего, изрыгающего проклятия в адрес рожденных бредом существ, положили в одну из неказистых хижин и забыли.
Забыли все, кроме одного забавного вида мужичка: то ли шамана, то ли вождя, то ли просто какой-то важной шишки в их, аборигенских, делах. Мужичок был сутул, лыс и хитро косил на меня правым глазом, вливая какое-то мерзкое пойло мне в глотку. Надеюсь что не фекалии летучих мышей, хотя вкус был тот еще. Гуано или нет, но снадобье обладало поистине чудодейственной силой и спустя неделю я уже с горем пополам мог сам передвигаться по деревне.
Стоит упомянуть, что доблестные спутники, которые составляли мне компанию в моем экзотическом путешествии, хоть и оказались настолько милыми и добрыми людьми, что доставили меня к индейцам, но в то же время были отъявленными сволочами и мерзавцами, не оставив мне ни малейшего намека где же я все-таки нахожусь, как отсюда выбраться, и, конечно, поспешив ретироваться сразу же, как только им, каким-то чудом удалось сбагрить меня аборигенам.
Впрочем, мне было не до плана эвакуации. Я радовался каждому шагу, который мне удавалось сделать под хмурыми взглядами поселенцев и хитрым - шамана.
Вскоре я уже мог достаточно крепко стоять на ногах и мне захотелось общения. К моей несказанной радости, человек, спасший мне жизнь, тот которого я называл и буду, для упрощения повествования, называть Шаманом, мог, хоть и с трудом, объясняться при помощи дикой смеси английского и португальского языков, и жестов.
Поначалу было сложно, но потом я привык и мы с ним много говорили о всякой всячине, прогуливаясь вокруг деревни. В одну из таких прогулок, Шаман, оборвав свою же фразу на полуслове, пролопотал что-то непонятное и быстрым движением схватил что-то в траве. Хитро зыркнув на меня, он сунул мне под нос ту самую тварюку, собрат которой послужил причиной моего появления здесь. Естественно я шарахнулся в противоположную сторону, как от чумы, и, не удержав равновесия, упал в какой-то злополучный куст. Моему падению вторил громогласный хохот Шамана, который, выбросив куда-то кусачую бестию, теперь едва не ломался пополам от смеха.
Комизм ситуации начал потихоньку доходить и до меня, вытесняя навязчивое желание встать и придушить проклятого шутника, и через пару секунд мы хохотали уже вместе. Отсмеявшись, Шаман помог мне встать и мы, то и дело посмеиваясь, вернулись в деревню.
Время шло, я окончательно выздоровел, и настала пора думать, как выбраться из этого негостеприимного, но ставшего мне почти родным места. И в этом деле мне снова помог Шаман. Ворча и вздыхая, он весьма недурно изобразил на каком-то клочке некое подобие карты.
На следующий день, я, собранный и готовый к долгому пути стоял у кромки леса, обступающего деревню. Обняв меня на прощание, Шаман, со словами “Подарок. Подарок!”, вручил мне какой-то сверток, подозвал двух молодых парней, которые согласились провести меня через самую чащу, и, не оглядываясь, побрел к себе в хижину.
Не буду в подробностях описывать все тяготы и невзгоды моего долгого пути домой, скажу лишь, что добрался я успешно и вскоре вернулся к своему привычному ритму жизни. Первое время мне сильно не хватало прогулок по лесу бок о бок со старым шаманом, хитро косящим на меня глазом, но вскоре я привык и свыкся с мыслью, что мой дом здесь, а не в джунглях.
Распаковав сверток, врученным мне Шаманом, я нашел там странную деревянную фигурку, напоминающую не то краба, не то паука, угрожающе поднявшего передние лапки. Подарок занял почетное место на каминной полке, откуда, казалось, снисходительно наблюдал за мной, когда я, потягивая вино, смотрел на огонь и слушал, как умиротворяюще трещит пламя.
Теперь, чтобы плавно подвести мое повествование ко второй его части, а затем и к финалу, стоит немного рассказать о моей жизни. Многим эта часть покажется еще более странной, чем мои приключения в джунглях, и даже нереальной, но это правда.
Я - достаточно успешный предприниматель. Успешный настолько, что этого успеха хватало на собственный большой дом с видом на озеро и частые путешествия по миру. Да, я привык ни в чем себе не отказывать.
Однако, как и у всякой медали, у этой тоже была своя обратная сторона. Дело в том, что всю мою сознательную жизнь, что-то преследовало меня. Я не оговорился, когда сказал “что-то”, ведь это был не человек. Я не знал, и до сих пор не знаю, чем это было, но одно я знаю точно - оно хотело меня убить, и ему это почти удалось.
В разные периоды моей жизни преследователь, как я, не мудрствуя лукаво, окрестил это существо, проявлял себя по разному. В детстве - он приходил ко мне во сне, оборачиваясь то вампиром, то иным монстром, которых боится наверное всякий ребенок. В юношестве сны сменились кое-чем похуже. Каждое утро я просыпался от ощущения, что чьи-то холодные руки сомкнулись на моей шее. Однажды я даже увидел синяки, как след от сжатых на моей шее пальцев.
Когда я повзрослел, преследователь видимо понял, что таким образом ничего не добьется и сменил тактику. Теперь я начал ходить во сне. Едва ли не каждую ночь я просыпался где угодно, но только не в своей постели. Иногда я помнил смутные обрывки снов, в которых что-то склонялось над моим плечом и шептало - “Иди. Ты должен идти. Выше. Поднимись еще выше. Еще шаг.”. Я прекрасно понимал, что однажды я проснусь от ощущения полета, за секунду до удара о землю, но исправить ничего не мог. Или вы думаете, что я не пытался?
В путешествиях преследователь словно отставал, оставляя меня в покое, но тут же возвращался, стоило мне задержаться где-нибудь достаточно долго, чтобы начать называть новое место обитания домом.
Когда я вернулся из джунглей, он долгое время не появлялся, будто опасаясь чего-то, но спустя некоторое время он принялся за меня с удесятеренной силой и яростью. Наверное он бы убил меня, но случилось то, что случилось.
Однажды ночью я, как обычно метался в кошмарах, но теперь, сквозь ужас пробивалось ощущение, что я не один. Будто кто-то по-отечески положил руку мне на плечо и сказал “Не бойся. Мы победим. Не бойся.”.
Обычно я не вспоминал ничего из своих ночных сомнамбулических походов, но только не в тот раз. Я помню, как что-то темное склонилось над изголовьем моей постели и знакомый с детства голос зашептал, завел старую песню. Я помню, как медленно встал с кровати и поплелся наверх, все выше и выше. Я помню, как блеснули за моей спиной глаза деревянного паучка на каминной полке. И последнее, что я помню - полный бессильной ярости, боли и гнева вопль, и вторящий ему тихий печальный смех. Знакомый смех старого шамана.
Я проснулся в мансарде, лежа на полу в паре шагов от открытого окна. Я проснулся с уверенностью, что мой преследователь исчез и никогда больше не вернется. Позже я смахнул горку пепла с каминной полки, с того места, где стоял деревянный паучок.
Моя жизнь наладилась. Но с тех пор каждый год я езжу в джунгли Амазонки, в затерявшуюся в лесах деревню, чтобы навестить могилу старого шамана, дважды спасшего мне жизнь. Я стою у невысокого холмика, поросшего травой и там, как нигде мне хочется плакать. Зачастую я чувствую, как чья-то рука мягко ложится мне на плечо и слышу тихий смех. Такой знакомый смех старого шамана. Моего лучшего и единственного друга.
