Wolfstraum

Бежать. Бежать!
Снег мягко ложится под лапы, взрываясь белоснежными облачками колючих звездочек. Снег... Лучший союзник и злейший враг. На сверкающем покрове позади остается след лап, четкий след. Едкий запах отчаяния шлейфом тянется за серой спиной и шерсть на загривке топорщится от бессильной ярости.
Бежать!
Пока есть еще воздух в легких. Пока сочится кровь из рваных ран. Пока бьется сердце, которому теперь так тесно в грудной клетке. Голые стволы деревьев мелькают по сторонам, словно молчаливые зрители, наблюдающие за погоней.
Бежать!
Лай гончих доносится все ближе. Они не только позади, но и справа, и слева. Только вперед! Вперед, к спасению! Видишь, впереди безопасно. Смотри! Смотри туда! Не оглядывайся, они уже дышат в затылок. Их зубастые пасти щелкают в дюймах от кончика хвоста.
Бежать!
Торжествующий лай теперь доносится и спереди. Из груди рвется тихий рык, даже скорее хрип измученных легких. Только вперед! Может быть они не успели замкнуть кольцо, может быть еще есть лазейка и перед преследователями мелькнет лишь серая, с проседью спина.
Может быть...
Оскаленная пасть возникает будто из ниоткуда прямо перед мордой и капкан челюстей захлопывается на шее. Рывок! Оставляя в пасти врага кусок мяса. Одной раной больше, не важно. Впереди - осыпавшийся край оврага. Бежать больше некуда. Хороший овраг. Древний. Внизу - переплетение сухих деревьев, топорщащихся клыками обломанных ветвей.
Преследователи сомкнули кольцо. Вокруг - оскаленные пасти. Десятки глаз жалят жаждой крови. Твоей крови. В молодости можно было попытаться... Броситься на врагов и попытаться прорвать кольцо. Но не теперь, когда усыпанная шрамами шкура из темно-серой превратилась в седую, а в могучей некогда груди бьется старое сердце. Свободное сердце.
Кольцо продолжает сжиматься. Налитые кровью глаза уже близко. И тогда - отчаянный прыжок. Не назад, на преследователей, а вперед, в пропасть.
Только вперед!
Миг падения, и деревянные клыки впиваются в тело, разрывая плоть.
Свора молчаливо стояла на краю оврага. Гончие псы смотрели вниз.
Туда, где в агонии царапая задними лапами землю лежал волк, пронзенный шипами сухих ветвей. Клыков, проткнувших его старое сердце.
Свободное сердце.